Neandertaler führten vor 59,000 Jahren Zahnbehandlungen gegen Karies durch.

Die prähistorische Zahnheilkunde ist weitaus älter als die 14,000 Jahre, die das Villabruna-Exemplar aus dem späten Jungpaläolithikum belegt. Eine aktuelle Studie an dem 59,000 Jahre alten Neandertaler-Exemplar Chagyrskaya 64 aus dem Mittelpaläolithikum lieferte Hinweise auf invasive Eingriffe bei Karies, bei denen mit Hilfe eines Steinbohrers gebohrt und gedreht wurde, wodurch die Pulpa freigelegt wurde. Dies datiert den Beginn der prähistorischen Zahnheilkunde auf etwa 59 Jahre (ka). Bemerkenswerterweise zeigt diese Studie, dass Neandertaler über eine ausgeprägte kognitive Fähigkeit verfügten, da sie einen ursächlichen Zusammenhang zwischen Schmerzen und Karies erkennen und mit den ihnen zur Verfügung stehenden Werkzeugen die notwendigen Eingriffe vornehmen konnten.  

Karies ist ein nahezu universelles Gesundheitsproblem; die meisten Kinder und fast jeder Erwachsene leidet im Laufe seines Lebens an Zahnkaries. Wird Karies nicht rechtzeitig behandelt, kann sie fortschreiten und das Dentin und die Pulpa freilegen, was zu Empfindlichkeit und Zahnschmerzen führt, die mitunter sehr belastend sein können. Die meisten von uns haben bereits Erfahrungen mit dem Bohren und Füllen von Zahnlöchern als vorbeugende oder therapeutische Maßnahme gemacht. Doch wann hat diese Praxis ihren Ursprung?  

Studien belegen, dass therapeutische Zahnfüllungen eine sehr lange Geschichte haben, die bis in die prähistorische Zeit zurückreicht. Zahlreiche neolithische Funde weisen Spuren zahnärztlicher Eingriffe auf. So fand man beispielsweise an der Krone des linken Eckzahns eines 6,500 Jahre alten menschlichen Unterkiefers aus Slowenien Spuren einer Füllung mit Bienenwachs, die vermutlich als lindernde Maßnahme zur Reduzierung der Empfindlichkeit diente. 

Neolithische menschliche Zähne (etwa 7,000–9,000 Jahre alt) aus der vorindusischen Jungsteinzeitstätte Mehrgarh in Belutschistan weisen Spuren von Bohrungen auf. Die Zahnkronen dieser Exemplare wurden zu Lebzeiten der Besitzer mit Feuersteinspitzen gebohrt. Der Zweck ist unklar, doch wurden die Bohrungen an den Kronen vorgenommen, möglicherweise um durch eine Füllung die Empfindlichkeit zu lindern.   

Auch in älteren paläolithischen Funden finden sich Hinweise auf Kariesbehandlungen. Das Fundstück aus Villabruna (ca. 14,000 Jahre alt) aus Norditalien stammt aus dem späten Jungpaläolithikum. Am unteren rechten Weisheitszahn dieses Fundstücks wurden Spuren einer Kariesbehandlung vor dem Tod nachgewiesen. Dies ist der älteste bekannte Beleg für eine Kariesbehandlung beim modernen Menschen. Das Fundstück aus Villabruna bleibt somit der älteste bekannte Beleg für eine Kariesbehandlung beim modernen Menschen (Homo sapiensEine aktuelle Studie an einem Neandertaler-Exemplar legt nahe, dass die prähistorische Zahnheilkunde weitaus älter sein könnte als bisher angenommen.  

NeandertalerHomo NeanderthalensisDie Affen sind eine ausgestorbene Menschenart, die vor etwa 40,000 Jahren von der Erde verschwand. Sie sind unsere nächsten Verwandten im Urzeitalter, da sie einen gemeinsamen Vorfahren hatten (sowohl Affen als auch Affen). Homo sapiens , Homo Neanderthalensis entwickelten sich aus einem gemeinsamen Vorfahren).  

Das Exemplar Chagyrskaya 64 ist ein zweiter linker unterer Backenzahn eines Neandertalers, der in der Chagyrskaya-Höhle in der Region Altai (Sibirien, Russland) gefunden wurde. Er ist etwa 59,000 Jahre alt und stammt aus dem Mittelpaläolithikum. Dieser Neandertaler-Backenzahn weist eine große, vor dem Tod entstandene Modifikation (Konkavität) auf der Kaufläche auf. Eine kürzlich veröffentlichte Studie vom 13. Mai 2026 kommt zu dem Schluss, dass ein Steinbohrer verwendet wurde, um den Zahn aufzubohren, kariöses Gewebe zu entfernen und die Pulpa freizulegen. Die Forscher stellten außerdem deutliche Rillen fest, die von einem Zahnstocher stammen könnten. Die beobachteten Modifikationen auf der Kaufläche dieses Exemplars deuten auf einen gezielten therapeutischen Eingriff an dem kariösen Zahn hin, der über die reine Linderung der Symptome hinausgeht. All dies lässt darauf schließen, dass Neandertaler über ausgeprägte kognitive Fähigkeiten verfügten, einschließlich des Verständnisses von Kausalzusammenhängen, und dass sie mit den ihnen damals zur Verfügung stehenden Werkzeugen eine Kariesbehandlung durchführen konnten.

*** 

Referenzen: (Die Referenzliste bleibt in der wissenschaftlichen Zitierweise erhalten)  

1. Bernardini F, et al 2012. Bienenwachs als Zahnfüllung an einem neolithischen menschlichen Zahn. PLoS ONE 7(9): e44904. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0044904 
2. Coppa, A., et al. 2006. Frühneolithische Tradition der Zahnheilkunde. Nature 440, 755–756 (2006). DOI: https://doi.org/10.1038/440755a 
3. Oxilia, G., et al 2015. Früheste Belege für die Manipulation von Zahnkaries im späten Jungpaläolithikum. Sci Rep 5, 12150 (2015). DOI: https://doi.org/10.1038/srep12150 
4. Zubova AV et al. (2026) Früheste Belege für invasive Maßnahmen zur Kariesbekämpfung bei Neandertalern. PLoS One 21(5): e0347662. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0347662 

*** 

Related articles  

Der Homo sapiens breitete sich vor 45,000 Jahren in den kalten Steppen Nordeuropas aus (12 Februar 2024)  

***